Les chenilles processionnaires
Les papillons, qui éclosent durant l’été, entre juin et septembre selon le climat, pondent leurs œufs déposés en rangées parallèles par paquets de 150 à 220. L’éclosion a lieu cinq à six semaines après la ponte.
Au printemps (mars-avril), toutes les chenilles d’un même cocon quittent leur nid, toujours en procession, pour s’enfouir dans le sol. Chacune des chenilles va tisser un cocon avant de se transformer en chrysalide. Au bout de plusieurs mois, les chenilles se métamorphosent en papillons adultes qui sortent de terre et s’envolent. Le cycle recommence par l’accouplement de la femelle et du mâle.
Peu dangereuse pour l’arbre qu’elle habite, par contre elle est source de problèmes pour l’homme et les animaux de compagnies. En effet ces chenilles possèdent sur la face dorsale un « appareil urticant » composé de « micropoils » qui sont projetés en l’air lorsque la chenille se sent menacée. Cet appareil est formé de petites poches qui contiennent une infinité de minuscules dards empoisonnés ; leur caractère fortement urticant est du au fait que le poil en se cassant dans l’organisme y libère une toxine.
Il existe différente méthodes de lutte comme l’échenillage, piégeage des chenilles avec des écopièges lors de leur procession, piégeage des papillons mâles grâce aux phéromones sexuelles ou encore de la lutte biologique grâce à une bactérie déposée sur l’arbre.
Ordre : Lepidoptere